RENCANA | Langkawi jadi amaran buat Port Dickson: Pelancongan bukan sekadar kira jumlah pelawat

Oleh  Phar Kim Beng

Langkawi memberikan amaran penting kepada Port Dickson, namun amaran itu perlu dinyatakan dengan tepat.

Adalah tidak tepat dari segi fakta untuk mendakwa bahawa sektor pelancongan Langkawi telah runtuh begitu sahaja di bawah kerajaan Kedah yang diterajui Pas.

 Angka rasmi daripada Lembaga Pembangunan Langkawi (LADA) menunjukkan bahawa ketibaan pelawat telah pulih dengan kukuh selepas pandemik Covid-19.

Langkawi menerima kira-kira 2.58 juta pelawat pada 2022, 2.81 juta pada 2023 dan 2.90 juta pada 2024. Pihak berkuasa pelancongan pulau itu turut melaporkan pertumbuhan selanjutnya pada 2025. 

Lapangan Terbang Antarabangsa Langkawi juga mengendalikan hampir 2.92 juta penumpang pada 2025, iaitu peningkatan sebanyak 14.5 peratus, manakala kapasiti tempat duduk penerbangan meningkat 17.1 peratus. 

Perkhidmatan baharu dan penerbangan sewaan khas dari bandar seperti Tashkent, Warsaw dan Chengdu turut memperkukuh kesalinghubungan antarabangsa. Ini bukan angka sebuah destinasi yang mengalami kejatuhan pelancongan secara mutlak.

Namun, jumlah ketibaan pelawat semata-mata tidak menggambarkan keseluruhan keadaan.

Persoalan yang lebih serius ialah sama ada imej Langkawi sebagai destinasi perniagaan yang yakin, berorientasikan antarabangsa dan mesra pelabur telah menjadi lemah. 

Sesebuah destinasi mungkin menerima lebih ramai pelawat, tetapi pada masa yang sama kehilangan sebahagian daya tarikannya kepada pelabur premium, penganjur acara antarabangsa, jenama hospitaliti global dan pelancong yang mencari persekitaran percutian yang stabil serta boleh dijangka.

Jumlah pelancong tidak sama dengan nilai pelancongan.

Sebuah keluarga yang datang selama dua malam melalui pakej domestik diskaun tetap dikira sama dalam statistik ketibaan utama seperti seorang pelawat antarabangsa berkemampuan tinggi yang menginap selama seminggu, makan di restoran, menghadiri acara dan berbelanja besar untuk rekreasi. 

Oleh itu, peningkatan ketibaan boleh berlaku serentak dengan tekanan terhadap hasil hotel, perbelanjaan purata yang lebih lemah, tempoh penginapan yang lebih singkat dan ketidaktentuan terhadap pelaburan masa depan.

LADA melaporkan bahawa Langkawi menjana kira-kira RM4.4 bilion hasil pelancongan daripada kira-kira 2.82 juta pelawat pada 2023. Sasarannya pada 2024 ialah tiga juta pelawat dan RM5.9 bilion hasil. 

Maka, jurang antara sekadar menghitung ketibaan pelawat dengan memastikan perbelanjaan bernilai tinggi menjadi perkara penting kepada masa depan Langkawi. Reputasi perniagaan pulau itu telah terkesan oleh beberapa kontroversi yang berulang.

Isu pertama ialah kebolehramalan dasar. Pelabur pelancongan menilai kestabilan peraturan jangka panjang. 

Keputusan pelaburan sering bergantung bukan sahaja pada dasar semasa, tetapi juga pada keyakinan bahawa keadaan operasi akan kekal stabil untuk tempoh bertahun-tahun.

Perdebatan mengenai pakaian awam, hiburan, konsert dan peraturan budaya yang lebih luas dari semasa ke semasa mencetuskan perbincangan nasional. 

Walaupun pihak berkuasa Kedah berulang kali menjelaskan bahawa pelawat tetap dialu-alukan dan hanya digalakkan menghormati adat setempat, perdebatan awam yang berulang tetap menimbulkan persoalan dalam kalangan sebahagian pihak berkepentingan pelancongan mengenai konsistensi dasar jangka panjang.

Namun demikian, keperluan untuk memberikan penjelasan secara berulang itu sendiri menggambarkan wujudnya masalah persepsi.

Pengendali hotel antarabangsa, perancang persidangan dan penganjur acara memerlukan peraturan yang jelas. Mereka perlu tahu sama ada sesuatu acara yang diluluskan pada tahun ini masih akan dianggap boleh diterima pada tahun depan. 

Mereka tidak boleh melabur berjuta-juta ringgit atas andaian bahawa tafsiran politik terhadap hiburan, pakaian atau hospitaliti akan kekal tidak berubah.

Oleh itu, isunya bukan sama ada Pas telah mengharamkan semua aktiviti riadah. Isunya ialah sama ada suasana politik mewujudkan ketidaktentuan terhadap hala tuju jangka panjang destinasi tersebut.

Masalah kedua ialah identiti pasaran Langkawi yang kabur.

Adakah Langkawi sebuah pulau peranginan antarabangsa yang setanding dengan Phuket, Bali atau sebahagian kawasan selatan Thailand? Adakah ia lebih tertumpu sebagai destinasi keluarga domestik? 

Adakah ia pusat ekopelancongan, resort mesra Muslim, pulau beli-belah bebas cukai atau lokasi untuk hospitaliti mewah dan acara antarabangsa?

Tiada apa-apa yang salah dengan pelancongan mesra Muslim. Ia merupakan pasaran yang besar dan sedang berkembang. Namun, pelancongan mesra Muslim yang berjaya memerlukan perkhidmatan yang lebih baik, penjenamaan yang lebih kukuh, kecemerlangan halal, tarikan berorientasikan keluarga, kebersihan, kesalinghubungan dan hospitaliti berkualiti tinggi.

Ia tidak boleh dibina hanya melalui peringatan tentang perkara yang tidak boleh dilakukan oleh pelancong.

Sesebuah destinasi menjadi berdaya saing di peringkat antarabangsa dengan mencipta pengalaman, bukan dengan menimbulkan kebimbangan.

Masalah ketiga berkaitan akses dan infrastruktur. Pihak berkepentingan Langkawi berulang kali membangkitkan isu perkhidmatan feri yang tidak konsisten, jadual yang terhad dan ketidakselesaan penumpang di laluan yang menghubungkan pulau itu dengan Kuala Kedah dan Kuala Perlis. 

Kumpulan perniagaan juga menggesa agar keistimewaan bebas cukai dipulihkan atau diperkukuh, kerana ia membentuk sebahagian besar identiti komersial asal Langkawi.

Kelemahan ini tidak boleh dipersalahkan kepada Pas semata-mata. Langkawi dibentuk oleh agensi Persekutuan, kerajaan Kedah, LADA, pengendali pengangkutan, syarikat penerbangan, pihak berkuasa tempatan dan pelabur swasta.

Itulah sebenarnya perkara utama. Pelancongan yang berjaya memerlukan penyelarasan, bukan pertembungan ideologi. Apabila pemimpin Persekutuan dan negeri bertelagah mengenai tanggungjawab, pelabur melihat wujudnya perpecahan.

Penjualan aset resort The Andaman bernilai RM130 juta pada 2024 juga harus ditafsirkan secara berhati-hati. Resort itu mengalami kebakaran besar dan syarikat berkenaan berada di bawah pentadbiran penerima dan pengurus.

Adalah mengelirukan untuk menggambarkan urus niaga tersebut sebagai bukti bahawa PAS semata-mata telah memusnahkan pelaburan hotel di Langkawi. 

Namun begitu, ia menunjukkan bagaimana aset hospitaliti berskala besar boleh menjadi rentan dari segi kewangan apabila bencana, kos pembinaan semula, masalah pembiayaan dan persekitaran operasi yang tidak menentu berlaku serentak.

Maka, apakah maksud semua ini kepada Port Dickson?

Negeri Sembilan mencatat kira-kira 460,000 ketibaan pelancong asing pada 2024, berbanding 340,000 pada 2023. Negeri itu kemudiannya menyasarkan 20 juta ketibaan pelancong keseluruhan bagi 2025, disokong oleh 86 aktiviti dan acara. 

Port Dickson menjadi teras kepada cita-cita ini kerana ia merupakan daerah pelancongan pantai paling dikenali di negeri tersebut.

Pelaburan besar juga sedang dirancang. Lexis Hibiscus 2 diunjurkan mampu menarik sehingga 1.1 juta pelancong setahun, dengan pelancong asing dijangka membentuk sebahagian besar pasarannya. Pembangunan itu juga diunjurkan menjana ribuan pekerjaan semasa fasa pembinaan dan operasi.

Oleh itu, Port Dickson mendapat manfaat daripada identiti pelancongan yang jelas dan konsisten, yang mampu memberikan keyakinan jangka panjang kepada pelabur dan pelawat.

Port Dickson bersaing untuk menarik pengunjung hujung minggu dari Kuala Lumpur dan Lembah Klang, keluarga, program pemukiman korporat, pelancong antarabangsa, pembeli resort, pelabur hotel serta penganjur acara sukan, kebudayaan dan perniagaan.

Tidak seperti Langkawi, Port Dickson tidak memiliki identiti bebas cukai yang kuat atau tahap eksklusiviti pulau yang sama. Kelebihannya ialah akses yang mudah. 

Namun, kemudahan akses juga bermaksud pelawat boleh dengan mudah memilih Melaka, Kuala Lumpur, Selangor, Pulau Pinang atau destinasi luar negara yang lebih jauh.

Sekiranya mana-mana kerajaan negeri pada masa depan dilihat memperkenalkan ketidaktentuan terhadap dasar pelancongan, hospitaliti atau pelaburan, Port Dickson boleh berdepan cabaran reputasi yang serupa dengan perdebatan yang berlaku di sekitar Langkawi.

Sekiranya Pas menyertai kerajaan campuran pada masa hadapan, parti itu secara semula jadi dijangka perlu meyakinkan pelabur bahawa kepastian peraturan dan keterbukaan komersial akan terus terpelihara.

Bahaya yang lebih mungkin berlaku ialah penurunan nilai reputasi secara beransur-ansur.

Pelabur mungkin menangguhkan projek. Penganjur acara mungkin memilih negeri lain. Kumpulan hotel mungkin menuntut pulangan yang lebih tinggi bagi mengimbangi risiko peraturan. 

Sebahagian pelabur dan penganjur acara mungkin mengambil pendekatan lebih berhati-hati jika mereka merasakan wujud ketidaktentuan terhadap dasar masa depan.

Pengendali sedia ada pula mungkin menjadi keberatan untuk membuat pengubahsuaian atau peluasan operasi.

Tiada apa-apa yang perlu diharamkan secara rasmi untuk kerosakan ekonomi berlaku. Ketidaktentuan itu sendiri mempunyai harga.

Pas mempunyai hak sepenuhnya untuk menyertai kerajaan yang dipilih secara demokrasi. Namun, parti itu juga memikul tanggungjawab untuk membuktikan bahawa prinsip keagamaannya boleh wujud bersama dengan masyarakat majmuk, pelancongan antarabangsa, kebebasan komersial dan peraturan yang boleh dijangka.

Port Dickson tidak harus menjadi makmal percubaan ideologi.

Pengajaran daripada Langkawi bukanlah bahawa ketibaan pelancong pasti merosot apabila Pasmemerintah. Statistik tidak menyokong kesimpulan sedemikian.

Pengajarannya juga bukan bahawa pelancongan semestinya merosot di bawah mana-mana pentadbiran tertentu. 

Sebaliknya, persoalan yang lebih penting ialah sama ada sesebuah destinasi mampu mengekalkan keyakinan pelabur, kebolehramalan dasar dan identiti antarabangsa yang jelas untuk jangka panjang. Jumlah pelawat dan keyakinan pelabur tidak semestinya bergerak seiring.

Oleh itu, pengundi Negeri Sembilan mesti bertanya bukan sekadar berapa ramai pelancong yang mungkin datang ke Port Dickson pada tahun depan.

Mereka mesti bertanya destinasi apakah yang akan dibentuk oleh Port Dickson dalam tempoh 10 atau 20 tahun akan datang dan sama ada pelabur, pengendali hotel, penganjur acara serta pelancong antarabangsa masih percaya bahawa mereka dialu-alukan.

*** Phar Kim Beng ialah Pengarah di Institut Antarabangsa dan Kajian ASEAN, Universiti Islam Antarabangsa Malaysia. Ini merupakan terjemahan kepada artikel asal yang disiarkan di portal MalayMail.